La création des lunettes astronomiques
Dès l'antiquité, de nombreuses civilisations se sont passionnées pour les étoiles et la voute céleste. Ainsi Galilée (1564-1642) met au point en 1609 sa fameuse lunette astronomique, version améliorée des lunettes astronomiques déjà existantes, notamment de celle de Hans Lippershey (1570-1619), véritable inventeur de la lunette astronomique. Elle est composée d'un tube auquel sont fixées une lentille convergente à l'extrémité tournée vers les étoiles, et une lentille divergente à l'extrémité tournée vers l'œil. La lunette astronomique de Galilée est la seule qui permettra d'obtenir une image droite. Cette première lunette grossit 6 fois. Galilée en crée rapidement une seconde qui grossit 8 à 9 fois et qu'il présente au Sénat de Venise. Galilée continue d'améliorer sa lunette. N'étant pas un spécialiste des phénomènes optiques, la plupart de ses lunettes sont inutilisables : ainsi seules quelques-unes seulement sont adéquates pour observer les astres.
Les découvertes majeures
A l'aide de sa lunette, Galilée observe la Lune. Il s'aperçoit ainsi que la surface de celle-ci n'est pas lisse mais qu'il existe des montagnes. Galilée compte aussi les étoiles de la constellation d'Orion et s'aperçoit que des points qui étaient alors considéré comme étant des étoiles sont en fait des amas d'étoiles. Grâce à sa lunette, Galilée découvre 4 satellites de Jupiter. Ainsi les découvertes de Galilée ouvrent la porte à l'astronomie moderne.
